21 de Octubre de 2007: David Nalbandián conquista Madrid tras vencer a los tres grandes

David Nalbandián, un talentoso argentino reconocido por su técnica depurada y un revés a dos manos formidable, se erigió como una figura destacada de su generación. Tras un exitoso paso por el circuito junior, irrumpió en la escena profesional en 2002, alcanzando la final de Wimbledon a los 20 años, donde cayó ante Lleyton Hewitt. Al año siguiente, llegó a las semifinales del US Open, perdiendo ante Andy Roddick, y en 2004, avanzó hasta la misma instancia en Roland Garros, siendo eliminado por Gastón Gaudio. Su mayor triunfo llegó en 2005, al ganar la Copa Masters ATP, superando a Roger Federer en la final.

En 2006, Nalbandián se consolidó como uno de los pocos jugadores en alcanzar al menos las semifinales de todos los Grand Slams, llegando a la penúltima ronda del Abierto de Australia. A pesar de ser considerado uno de los mejores sin un título de Grand Slam, el 2007 fue un año complicado para él, marcado por las lesiones. Comenzó el año como número 8 del mundo, pero en octubre descendió al puesto 25, habiendo alcanzado solo una final.

Roger Federer, a sus 26 años, ostentaba el número 1 del mundo de forma ininterrumpida desde febrero de 2004. Desde 2003, sumaba 12 títulos de Grand Slam: Abierto de Australia (2004, 2006, 2007), Wimbledon (2003, 2004, 2005, 2006, 2007) y el US Open (2004, 2005, 2006, 2007). Su 2006 fue excepcional, con 12 títulos, incluyendo tres Grand Slams, la Copa Masters y cuatro Masters Series. Su balance fue de 92-5, siendo Rafael Nadal su principal rival, el único que le infligió derrotas significativas y el responsable de impedirle ganar Roland Garros, ante quien perdió en semifinales de 2005 y en finales de 2006 y 2007.

Federer inició el 2007 ganando el Abierto de Australia sin ceder un set, superando a Fernando González en la final. Un marzo peculiar en Indian Wells y Miami lo vio perder dos veces ante Guillermo Cañas, quien regresaba al circuito tras una suspensión por dopaje. Recuperado, Federer triunfó en Hamburgo contra Nadal, pero este último lo derrotó nuevamente en la final de Roland Garros. Federer se tomó revancha en Wimbledon, ganando en cinco sets, y reafirmó su dominio en el US Open contra Novak Djokovic.

El Masters 1000 de Madrid, establecido en 2002, se jugaba en pista dura bajo techo en la Madrid Arena. Sus campeones anteriores incluían a Andre Agassi, Juan Carlos Ferrero, Marat Safin, Rafael Nadal y Roger Federer.

Tras un periodo de bajo rendimiento, nadie esperaba que David Nalbandián llegara a la final del Masters de Madrid. Para alcanzar la final, superó a Rafael Nadal en cuartos de final en sets corridos (6-1, 6-2) y luego a Novak Djokovic en semifinales (6-4, 7-6), preparando el escenario para un duelo contra Federer.

“Es una victoria muy importante para mí, ya que no he tenido un buen año”, declaró Nalbandián, según atptour.com. “Tuve algunos problemas físicos este año, pero he trabajado duro, recuperé la confianza y hoy obtuve la recompensa en la cancha”.

Federer era consciente del peligro que representaba Nalbandián. A pesar de liderar el historial entre ambos (8-6), la derrota en la final de la Copa Masters 2005 era un recordatorio para no subestimarlo. Federer se llevó el primer set 6-1, pero Nalbandián, presionando con su ritmo y precisión, logró remontar para imponerse 1-6, 6-3, 6-3 en una hora y 49 minutos. Fue la primera vez en la historia que un jugador derrotaba consecutivamente a Nadal, Djokovic y Federer en el mismo torneo. Anteriormente, Boris Becker lo había logrado en Estocolmo en 1994.

“Estaba muy concentrado, sabiendo que tendría que jugar increíblemente bien para ganar, y todo salió a mi favor”, comentó Nalbandián. “Fue un gran impulso para mí vencer a tantos buenos jugadores esta semana”.

“Supongo que cuando vences a Nadal y Djokovic uno detrás del otro, llegas a la final sintiéndote mejor que nunca”, admitió Federer. “Fue una pena que no pudiera detenerlo hoy”.

Dos semanas después, Nalbandián repitió su hazaña en el Masters de París, derrotando nuevamente a Federer y Nadal para coronar su última gran temporada, terminando el año como número 9 del mundo. Sería su última temporada en el top 10. Luchando con la motivación y una menor forma física, Nalbandián no volvería a vencer a un jugador del top 3 ni alcanzaría cuartos de final en un Grand Slam. En 2012, protagonizó un incidente al ser descalificado en la final del Queen's Club tras patear una silla y se retiró en octubre de 2013.