El cuidado compartido impulsa el golf hacia adelante

En 2009, Tom Watson, miembro del Salón de la Fama del Golf Mundial, con 59 años, estuvo a punto de convertirse en el campeón de un major de mayor edad. Tras un tiro de hierro casi perfecto hacia el green del hoyo 18, que quedó firme y rodó por la superficie, Tom hizo bogey y perdió en un desempate. Aun así, fue un increíble segundo puesto.

A lo largo de los años, Tom y mi padre, el profesional de golf de Delray Dunes Golf & Country Club, forjaron una fuerte amistad. Mi padre quiso felicitarle por su inspiradora actuación. Sabiendo que Tom probablemente había recibido cientos de mensajes, pensé que era poco probable que obtuviéramos respuesta tras su legendaria actuación casi perfecta.

Para mi sorpresa, Tom respondió al día siguiente: "Agradezco sinceramente tus amables comentarios. Es un juego increíble que todos compartimos".

Llevo el elegante sentimiento de Tom conmigo como presidente de la USGA.

En el mundo del golf actual, vemos muchos atributos del juego que se alinean con otros deportes importantes, especialmente a nivel de élite. Los golfistas profesionales son notablemente atléticos. El juego se ha convertido en un negocio importante y los líderes de las principales organizaciones de golf provienen cada vez más de otros deportes, aportando valiosas perspectivas. Muchas de estas comparaciones y cambios están justificados.

Sin embargo, el golf también goza de una tremenda popularidad entre los jugadores aficionados y recreativos. La expansión del juego a nuevas audiencias –incluyendo mujeres, jóvenes y personas de color– ha sido notable. Un deseo renovado de pasar tiempo al aire libre y juntos, junto con un sólido alcance en redes sociales, han contribuido a despertar el interés por nuestro deporte. El golf puede atraparte como pocas otras pasiones. Su popularidad también crece a través de versiones alternativas y fuera del campo del juego tradicional, desde campos de prácticas y complejos de entretenimiento de golf hasta golf cubierto, golf de pantalla, campos de putt y más.

Qué maravilloso es que tengamos más golf a nuestro alrededor. Deberíamos abrazar estas formas adicionales de juego porque rompen percepciones y barreras, al tiempo que crean vías hacia el golf más tradicional.

Junto a estas nuevas formas de juego y el creciente interés por el golf, yace un recordatorio importante: el golf sigue siendo diferente. Está destinado a ser diferente, y siempre lo ha sido. Gran parte de la belleza del juego reside en sus ofertas únicas. Este es el juego donde tres generaciones pueden compartir un campo y enseñarse mutuamente sus valores. Personas de todos los ámbitos de la vida, de todas las capacidades y de todas partes del mundo pueden disfrutar jugando juntas.

El golf es un antídoto contra el aislamiento, que promueve la comunicación y la conexión entre sus participantes. Se desarrolla en entornos variados, con aire fresco y luz solar. Nos enseña a mirarnos a los ojos, a esperar nuestro turno, a ofrecer ánimos, a darnos la mano y a desafiarnos a nosotros mismos.

Estas son cualidades que en la USGA sabemos que vale la pena defender.

La USGA trabaja para gestionar diligentemente el juego en una dirección saludable. También reconocemos que el ecosistema del golf es único y maravillosamente diverso. Su colaboración y asociación en curso han evolucionado durante cientos de años, con la participación de millones de personas aficionadas al golf, incluyendo jugadores, voluntarios, entrenadores, miembros de la USGA y un sinfín de otros que contribuyen al juego.

Como organismo rector, la USGA debe trabajar en toda la comunidad del golf para abordar y resolver diferencias. Nos tomamos muy en serio nuestro compromiso con los demás guardianes del juego, y los conocimientos que recibimos. Tenemos la suerte de compartir una apreciación y un amor comunes por el juego.

Lo que hace diferente al golf merece ser protegido. Recordemos que nos hace falta a todos para unificar, mostrar, gobernar y promover las cualidades que hacen que este juego sea tan especial.

Haremos nuestra parte, y les agradecemos que hagan la suya.