Sabalenka y Pegula, dos de las máximas favoritas en Toronto, caen en octavos de final

La rusa Ekaterina Alexandrova, decimosexta cabeza de serie, venció a la número uno del torneo, Aryna Sabalenka de Bielorrusia, por 7-6(3), 4-6, 6-4 en los octavos de final del National Bank Open. Con esta victoria, Alexandrova igualó el historial entre ambas a 5-5 y negó a la número uno del mundo un puesto en los cuartos de final en Toronto. Horas antes, la rusa Diana Shnaider, decimoquinta cabeza de serie, ya había derrotado a la tercera cabeza de serie, Jessica Pegula de Estados Unidos, por 6-3, 6-3, alcanzando la misma etapa del torneo. Este resultado supuso un borrón para Pegula, que hasta entonces dominaba el historial de enfrentamientos directos con un 4-0.

Alexandrova, actual número 19 del mundo, necesitó un tiebreak para cerrar el primer set, en el que llegó a liderar por 6-5 con su servicio. Luego, demostró una gran fortaleza en un tenso set decisivo para superar a la jugadora mejor clasificada del mundo por tercera vez en su carrera. Fue su primer cuartos de final de WTA 1000 de la temporada y su primera vez en esta instancia en este torneo. "Simplemente intenté jugar cada punto como si fuera el último", declaró tras el partido. "Contra ella, no se tienen muchas oportunidades durante el partido. Hoy tuve muchas, pero no pude aprovecharlas todas".

“Honestamente, intentaba no pensar en el marcador, ni en nada. Solo golpear la pelota y ya está. Estoy súper feliz de haber podido ganar. Después del segundo set, pensé que mi oportunidad ya se me había pasado".

Alexandrova: "No sé..."

Preguntada sobre cómo el ahora igualado historial directo afectaba su creencia en poder desestabilizar el ritmo de Sabalenka, respondió: "No sé si pude sacarla de su ritmo. Ella jugó muy bien. Quizás tuve suerte en algunos golpes. Sinceramente, no lo sé. Estoy súper feliz con este resultado. Ganar a la número 1, siempre se siente bien. Simplemente disfrutaré de esta noche".

Alexandrova había superado previamente a la australiana Talia Gibson por 5-7, 6-1, 6-3 y a la colombiana Camila Osorio por 6-3, 7-6(4) en el torneo. Por su parte, Sabalenka, número uno y máxima favorita, había llegado a octavos tras vencer a la china Shuai Zhang por 6-3, 6-4 y a la japonesa Moyuka Uchijima por 6-3, 6-3. Alexandrova se enfrentará en la siguiente ronda a la ucraniana Elina Svitolina, novena cabeza de serie, quien derrotó a la estadounidense Amanda Anisimova, octava cabeza de serie, por 6-2, 6-4.

La inversión de la historia para Shnaider

La victoria de Shnaider sobre Pegula fue una inversión igualmente marcada de la historia reciente. La jugadora de 22 años nunca había vencido a la estadounidense en sus cuatro enfrentamientos previos, perdiendo la última vez contra ella en las semifinales de Washington la semana anterior. Sin embargo, Shnaider logró dos quiebres en cada set para sellar la victoria en sets corridos.

Este fue el primer cuartos de final de WTA 1000 de la temporada para Shnaider y, según sus propios estándares recientes, otro hito en un verano de revelación que también ha incluido su tercera victoria en su carrera contra una oponente del top 10. Shnaider, clasificada como número 18, había vencido a la decimoséptima cabeza de serie, Anna Kalinskaya de Rusia, por 6-3, 6-3, y a la eslovaca Rebecca Sramkova por 6-2, 4-6, 6-1 para alcanzar la cuarta ronda. Mientras tanto, Pegula, número 3 del mundo, había derrotado a la uzbeka Kamilla Rakhimova por 6-4, 6-0 y a la polaca Magdalena Frech por 3-6, 6-3, 6-2.

Shnaider se enfrentará ahora a la polaca Iga Swiatek, séptima cabeza de serie.

Partidos de octavos de final del WTA 1000 de Toronto

• E. Alexandrova (16) d. A. Sabalenka (1): 7-6(3), 4-6, 6-4
• E. Svitolina (9) d. A. Anisimova (8): 6-2, 6-4
• D. Shnaider (15) d. J. Pegula (3): 6-3, 6-3
• I. Swiatek (7) d. M. Kostyuk (10): 3-6, 6-1, 6-2
• A. Eala (25) vs B. Bencic (12): Domingo
• A. Korneeva vs C. Gauff (4): Domingo
• L. Fernandez (30) vs N. Osaka (11): Domingo
• L. Samsonova vs E. Rybakina (2): Domingo